著圈，眼底飛快掠過一絲算計，臉上卻堆著笑：「我的乖褋兒，韓盧這孩子不一樣，你看他生得周正，手腳又麻利，前兒個張老爺還問起他，說想帶回去呢。」

        杜尚若面上故意出幾分不耐：「張老爺的心思我不著，我只知韓盧現在被分走一半力，我平常洗漱、搬琴都要拖慢了，耽誤了我的事。媽媽要是覺得他值當，就乾脆給個准數，我看看是花銀子贖他回來，讓他專心幫我，還是我另找個人手，省得天天鬧心。」

        老鴇沉片刻，端起茶盞抿了口，慢悠悠：「你要真想贖他，也不是不行。不過他模樣好，又識得幾個字，張老爺還說願意出三百兩買他回去呢。看在你面子上，少算點，二百八十兩吧，怎麼樣？」

        杜尚若心裡冷笑，面上卻皺起眉：「二百八十兩？媽媽這是把他當姑娘賣了？他也就是會點灑掃的活，真論起用處，還不如樓裏的姑娘。再說他子悶，不會討好人，真到了別人跟前，指不定還得惹麻煩。媽媽要是誠心，就再降降，不然我看還是算了，反正搬琴動作慢了，耽誤的又不是我。」

        說著，她作勢就要起，老鴇連忙伸手按住她：「哎別呀！有話好說嘛！那小子我們娘倆傷和氣？」

        杜尚若卻不松口，語氣帶著幾分決絕：「既然我連他都贖不了，說明我在這樓裏也沒甚麼分量，說不定這樓早就容不下我了。不如媽媽乾脆說說，我的贖費現在是多少，我要是湊夠了錢，乾脆不在這乾活了，省得天天受氣。」

        老鴇臉色微變，手指攥緊了絲帕，卻依舊笑著：「唉，我的祖宗，你以為你是甚麼？這樓裏離了你可不行。」

        杜尚若冷冷地看著她，眼神裏沒有絲毫退讓：「媽媽就說個數吧，我的贖費到底多少？」

        老鴇眼珠子轉了轉，心裡飛快盤算著。杜尚若現在是樓裏的搖錢樹，可不能讓她走，但也不能輕易放過這個抬價的機會。她端起茶盞，慢悠悠：「五千兩。」

        杜尚若才不信她的鬼話：「當初你明明說我的贖費是一千兩，怎麼現在漲了這麼多？」

        「彼時此刻哪能一樣？」老鴇放下茶盞：「這金子都漲價了，而且我的乖褋兒，你現在是我們樓的招牌，多少客人是衝著你來的？這價自然不一樣。」

        杜尚若垂下眼簾，聲音帶著幾分落寞：「一千兩我都快湊不夠了，五千兩……我這輩子都別想贖了。」

        「要是沒了你，我們樓損失的可不止五千兩呀！」老鴇哄勸著。

        杜尚若靜了下來，卻突然抬眼：「媽媽，我都這個歲數了，再撐幾年，容貌老去，能替你賺的錢只會越來越少。我也想找個好人家，安安穩穩過日子，你就幫我一把。我答應你，贖後我還會留在樓裏一段時間，替你培養一下任樂師，讓她接我的班，怎麼樣？」

        老鴇見她來真的，笑容僵住沉默下來，心裡盤算著利弊。培養任樂師也需要時間，要是杜尚若真能把人教出來，倒也不算虧。而且杜尚若要是鐵了心要贖，留著反而會讓她心生怨恨，倒不如個順水人情。

        片刻後，老鴇終於點頭：「行！三千五百兩，但你得給我立個字據，保證贖後會留在樓裏教任樂師，至少教滿三個月。」

        老鴇拿出紙筆，她知杜尚若賺著多少，三千五百兩她一輩子都還不起，便也敢給她立字據，這樣一來自己不僅多了一個紅牌，還讓杜尚若感恩德。

        老鴇正得意洋洋，剛寫完就聽杜尚若平靜地說：「我這就派人去找上官小姐，讓她替我付贖錢。」

        老鴇臉色瞬間變了，連忙拉住杜尚若的手，語氣急促：「別！哎，你真是我的祖宗！算我服了你了。韓盧的贖費，一百兩給你，就當我賣你個人情，你可千萬別走！」