吕布心情不甚美好，却见燕清与郭嘉皆是笑眯眯的互换眼色，也顾不得醋海生波了，更多是感到纳闷：“刘备此等以贩履织席为生的无名小卒一跃了皇叔，还不知要如何猖狂，而那小崽子之所以这般重仰仗，还不就是指望扶持他来牵制我等？局面如此不利，二位先生何故不愁不怒，还颇为欢喜？”

在满心迫切，却挨了几句没滋没味的敷衍后，刘协似被一盆冷水兜泼下，意兴阑珊地将这不腻手的老油条打发开，改引了他方才大力举荐表功的刘备进来。

刘协在龙颜大悦下，不但亲口认他叔，又赐下重重封赏，封其为左将军、宜城亭侯，接着设宴款待，之后更是频频召其入内，俨然视作肱骨。

他起初寄以厚望的刘表，就如刘焉一般让他失望至极；而从没抱过期望的这远房皇叔，却给了他个天大的惊喜。

最膈应的是，还是他亲手放他们安然进的。

“大哥冷着了？”

皇帝先是寄希望于刘表上，可他几句试探后，刘表这志只在守住荆州的圆，就让他一力气没使了。

尽汉室宗亲堪称遍布天下，关乎汉室血脉，也不可能不查验清楚对方来历。刘协命宗正卿取来宗族世谱念诵后，确定刘备此人是为中山靖王之后，论辈分称得上是他离得极远的叔叔时，也没太在乎。

想当初他除董卓后，数次千里往返救驾，为刘协过不少屁，可谓是立下汗功劳。哪怕怀有私心，皇帝得到的实惠也是半点不少的。结果他这般辛苦劳累，折损人，得来的升迁和敬重，也比不得个战功零星的刘备多。

等到与刘备真正交谈，观其不俗气势后，刘协的想法才有了翻天覆地的转变。

对于耳目灵通的燕清等人，刘协如此高调的行径，早就被通传个一清二楚了。

燕清拍了拍他那紧绷的肩膀，笑：“主公与秋后的蚱蜢计较什么？倒是陛下如此合我所设的引蛇出，当谢主隆恩才是。”

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已进行到这一步了，刘备自是不急不躁，只不动声色地打量着殿内陈设，心中略有感慨浮现。

张飞略懵懂之色，却也有样学样，将刘备另一边儿挡住。

这既是侄叔，也是君臣关系的二人屏退所有，只留一跟随其多年的心腹内侍，之后竟是交谈甚欢。

关羽最为观察入微，哪怕刘备以眼神否认，也仍然挪了挪站姿，将从南边刮来的凉风挡住了。

这次是斩除掉刘协所有可用的羽翼，下次就可

无论怎么看，刘协这急吼吼地表现出意图、却严重欠缺规划的姿态，是半点也不被刘表看好的。

倒不全是他们布下的人，而是见天子失势、吕布掌权已成事实，总不缺趋炎附势者的。

和期盼都盖过了一切，以至于等站到此了，才意识到自个儿在单薄的朝服底下穿得不够厚实，唯有将手藏入袖中攥成拳，稍微了鼻。

刘表知自己不善博弈，在下注之前，就越要进行慎重斟酌考虑。最气人的是，在如此费时过后，假使他仍然觉得风险颇大，就直接弃盘不赌，继续观望。

好在小皇帝没叫这一班对他十分恭敬的臣子跟前摆太长时间久违的皇帝架子，而是见好就收，很快让内侍出来，将他们领到偏殿候着，再单独召刘表入内。