为净，我也能安心养病了。”

        薛蟠听她如此说，只觉得合情合理，便满口应允。他回到薛姨妈房中，说要发卖香菱，以保全金桂的命。薛姨妈虽对香菱颇有几分心疼，但见儿子心意已决，又念及金桂是正妻，便也只得点应允。

        薛蟠得了母亲的许可，便立刻命人来拉香菱。香菱此时已是浑是伤，她挣扎着爬起来，跪在薛蟠面前，哭求：“大爷开恩，婢……”

        薛蟠哪里听得进她的话，只对仆妇喝：“还愣着什么？快将这厌胜的妖妇拉出去，卖到那烟花巷里去！”

        就在此时，宝钗走了进来，见此情景，心中不忍。她上前拦住薛蟠，劝：“哥哥何必发此等雷霆之怒？秋菱姐姐子本就孱弱，如何经得住这般折腾。母亲也正心疼呢。哥哥若真要发落她，便将她送到我房中，我自有办法调理。只求哥哥看在她往日并无过错的份上，饶她一命。”

        薛蟠见宝钗如此说，又见她满脸关切，便不好再坚持，只得将香菱发给了她。香菱这才免遭驱逐之祸。

        自此，香菱便被安置在宝钗房中，由宝钗亲自照料。夏金桂得了薛蟠的允诺，更是肆无忌惮。她在家聚众赌钱，日日酒宴，稍有不顺心，便满院大骂，打砸东西。府中上下，被她搅得鸡犬不宁，人人自危。

        薛蟠整日里受着金桂的辖制，动辄争吵打骂，早已没了当初的新鲜感。他看着金桂那张因骄横而扭曲的脸，心中只剩下无尽的悔恨。他常常一个人坐在院中，对着那棵芙蓉花树发呆，想起往日与香菱的恩爱时光，只觉得度日如年，恨不得自己从未结过这门亲事。

        香菱自被打伤后，便被宝钗安置在自己房中，日夜照料。然而，那日的折辱与惊吓，早已伤及了她的本。她整日里担惊受怕，食不下咽，夜不能寐。金桂时常会派丫鬟来宝钗房中寻衅滋事，言语中尽是讥讽与羞辱。香菱听在耳中，只觉得万念俱灰，却又无力反抗。

        如此长年累月的折辱惊吓之下，她的一口真气渐渐郁结于，再也无法舒展。宝钗请遍了名医，都束手无策，只说是“干血之症”，是气血凝滞，郁结成毒所致。从此，香菱便日渐衰败，整个人瘦得脱了相，时常咯血，连下床的力气都没有了。

        这日黄昏，香菱独自躺在宝钗房中的榻上，只觉浑冰冷，眼前一阵阵发黑。她恍惚间，仿佛又回到了那个被拐卖的童年，看见了那个早已模糊的家乡。她想起了父亲甄士隐，想起了母亲封氏，想起了那个曾经属于她的名字——甄英莲。

        她喃喃自语：“爹……娘……女儿不孝，这辈子……怕是再也见不到你们了。”

        宝钗守在床边，见她气息渐弱，心中悲痛，握着她的手，轻声唤：“秋菱姐姐，你撑住，大夫上就来了。”

        香菱却摇了摇，脸上出一丝惨淡的笑容：“宝姑娘，我……我本不叫秋菱，我叫香菱，也叫英莲。我本是甄家的女儿，五岁那年被人拐了去，从此……便再也没见过爹娘。”

        宝钗闻言，心中一震，她从未听香菱说起过自己的世。香菱了口气，又：“我这一生，受尽了苦楚，原以为跟了大爷，便能有个安之所。谁知……谁知到来，不过是换了个地方受苦罢了。”